これは涙？

７.
　頬を伝う、暖かくてくすぐったい感触が、沈んだ意識をつつく。体と同じ温度の液体が、後から後から流れ落ちる。綱吉は、目を覚ました。視界が何かのフィルターを通したように歪んでいた。
（俺、泣いてるのか……？）
　ただ今は頬をしずくがくすぐるのが気になって、半覚醒のぼやけた頭のまま、手の甲で乱暴にぬぐった。自然と、自分の手が視界に入る。綱吉はゆっくりゆっくり、その目を見開いた。
「え……？」
　その手は赤く染まっていた。
「……あ……」
　涙だと思った生暖かい液体を、綱吉はもう一度、今度は両手のひらで顔をぬぐった。恐る恐る離すと、両手にべっとりとどろりと赤い液体が付いていた。
「……ひ…」
　悲鳴を上げる直前、息を吸い込んだところで声が聞こえた。
「目が覚めましたか」
　頭の上から、静かな声がした。
「……骸」
　顔を上げると、六道骸が綱吉を覗き込んでいた。
「よかった。状況はわかりますか」
「衝撃があって。…壁？にぶつかった」
　思い出すと、背中と頭と、そして足首が痛み出した。
「そのままあなたは気絶していました」
　痛みに顔をしかめながら、綱吉は聞くべきことを口にした。
「あれはなんだったんだ…まさか」
　頷いた骸の眉間の皺だけで、綱吉は先に続く言葉を知った。
「僕たちの動向が、向こうに漏れていたようです」
「やっぱりね。……今の状況は」
　綱吉の眉間にも皺が寄る。すると、突然骸が微笑んだ。
「いいニュースと悪いニュース、どちらから」
　六道骸がジョークを言えることを知って、綱吉は新鮮な驚きを味わった。できるならば、もっと平和なときに知りたかった一面だった。
「大事な順」
「了解しました。まず、あなたは頭と足を負傷しました。いずれも軽傷ですが、念のため後ほど病院で検査を受けることをお薦めします」
「それって大事なこと？」
「いえ、抱いて運ぶ許可をいただきたかったので」
　立とうとすると、右足首から脳髄まで痛みが駆け上がった。
「……許可します」
　綱吉は涙目で重々しく頷いた。
「では、失礼」
「うわあ！」
　太ももの裏と背中に細い腕が回ったかと思うと、次の瞬間は硬い肉に体が食い込む感触とともに、宙に浮いていた。
「歩きますよ」
「は、はい」
　どうにも居た堪れない。頭から血をだらだら流しながら、綱吉は居心地の悪さに赤面した。
「あ、で、ザンザスは」
　状況を思い出して、綱吉は表情と気持ちを引き締めなおした。しかし骸の顔を見ようとすると、どうにも不自然な距離にあってやはり不愉快になった。尖った白い顎など、見たくもなかった。
「亜空間ワープに入って逃げ切りました」
「俺がのんきに寝てる間にありがとう……」
　驚くほど何もしていない自分に、綱吉は改めてあきれた。
「いえ、ところで機体の状況ですが」
「機体は大破。損傷は機関部の69％、居住部分の78％」
「よくワープできたな」
「はい。できませんでした」
　感心して再び見上げた綱吉と、綱吉を見下ろしていた骸の視線がかちあった。赤と青の目が、なぜか笑みを含んでいる。
「……うん？」
「座標が狂いました」
　背筋が一瞬で「……ここ…どこ…いや、いい。知りたくない」
「いいんですか？」
「それより」
　綱吉は、唾を飲んだ。その音が妙に大仰に響く。呼吸がうまくできない。
「生還の、可能性は…？」
　あまりに重い言葉も、口にすれば他のありふれた言葉と似たような音しか持たなかった。
「一番近い僕に伝えました。一週間で付きます」
「な、ん、だ……」
「便利でしょう？　僕」
「……ほんとにね」
　脱力して、骸の腕からずり落ちそうになる。今はこの目の前の男（の姿をした何か）に抱きついて感謝の言葉を述べたかった。
「到着です。下ろしますよ？」
　床に下ろされて、自分が随分運ばれて来たことにようやく気づく。普段は近寄らない、片隅の埃っぽい部屋だった。機械仕掛けの棺のようなものが目の前に見えた。
「……緊急脱出用ポッドか」
　訓練で乗った時のことを思い出して、綱吉は顔をしかめた。酷く酔ったのだ。
「はい」
　しかし、骸は着々と準備を進めている。白い指が素早くパスコードを打ち込み、ポッドの棺を開く。
「では、お気をつけて、ボンゴレ。さようなら」
　骸がにっこりと笑った。非常灯の赤い光の下で、コバルトブルーの髪が赤黒く光っている。
「はい？」
　　乱暴に胸倉を掴まれたと思うと、綱吉はすでにポッドに放り込まれていた。

　

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