「……やあ」 「……こんにちは」 　一瞬ぶつかった視線は、次の一瞬には逸らされていた。まるで出会った頃のようだ。とがめる気 にはなれなくて、僕は無言でいつもの場所に座った。いないかもしれないと思いながら、僕は今日も 眩暈を堪えて彼の居る坂へ来ていた。 　はたして彼は、居た。いつもの桜の根元に、いつものように腰を下ろして、いつもと同じ茫洋とした顔で。 昨日の異様な興奮状態は去ったらしい。今から思うに、あれは彼の混乱を示していたのかもしれない。 　綱吉は黙っている。僕も黙っている。彼と会話せず、従って視線が交わることが無ければ、目に 入るのは桜ばかりだ。こぼれ落ちたひとひらが、地面までたどり着くのを見送ってしまって、思わ ず溜息を付く。 　その溜息が合図だったかのように、綱吉が口を開いた。 「なんであんなこと、したんですか」 　いつものより更に小さな声は掠れ、微かに震えていた。綱吉の方を見るが、視線は合わなかった。 失礼なことに、正面の一点を見つめてこちらを向こうとしない。苛立った。 「……したかったからだって、言ってるでしょ」 「だから、そんなの理由になってません」 　見ないどころか、綱吉は更に顔を背けていた。ねじられた首は片手で折れそうな頼りなさだった。 無防備に急所をさらし、その上視線まで外して平然としている姿に、腹の中が正体不明の激情で カッと熱くなった。 「わからないの？」 　じりじりとはらわたを焼く熱を堪えつつ、僕は綱吉に聞いた。 「本当にわからないの？」 　 　苛立ちが高まっていく。 「わかるはず、ないでしょう……」 　初めてこちらを向いた綱吉の顔が、僕を見るなり怯む。それが引き鉄になった。次の瞬間には、左手 が胸倉を掴み、右手が頬を殴っていた。綱吉の体があっけなく吹っ飛ぶ。仰向けに倒れた隙を逃さず、 馬乗りになって動きを封じる。抵抗する余裕も無く全身を硬直させた綱吉の、辛うじて顔を覆った腕を掴 んで引き剥がし、その顔を覗き込んだ。顔全体の筋肉を使ってまぶたを堅く閉じていることが、目障りなことこの上ない。 「君が好きだからに決まってるじゃないか！」 　叫ぶと、音がしそうなスピードで綱吉が目を開けた。 「……はい？」 　真っ青だった顔が、ゆっくりと赤くなっていく。 「ヒバリ、さん？　今、なんて？」 「……もう言わない」 　彼の上からどいて、僕は身を翻した。 「もうここへは来ないから、安心して」 　そのまま行こうとすると、裾を引く微弱な力があった。 「なんだい？」 　振り向くと、綱吉はまた俯いて、立て膝の間に顔を伏せていた。 あちこちはねた頭のてっぺんが見える。 「お、お、お、オレ、オレ」 　オレ、と繰り返す声がだんだん小さくなっていく。 「………………オレ、も」 　長い時間の後の最後の言葉は、蚊の鳴くような音量だったが、僕の心臓を止めるには充分だった。 五 作話トップ